Die teilnehmende Beobachtung nimmt für die ethnologische Forschung unter den ethnologischen Methoden eine besondere Stellung ein, denn sie ermöglicht die Konfrontation des Ethnologen mit der sozialen Realität, um die es ihm geht. Diese Handlungen und Interaktionen, an denen der Ethnologe bei seiner Untersuchung teilhat, haben eine hohe innere Komplexität, die sich dem teilnehmenden Beobachter im Laufe einer längeren Forschung nur annähernd erschließt. Tatsächlich bezieht der Ethnologe sich in seiner teilnehmenden Beobachtung immer nur auf einzelne Aspekte dieser Handlungen und Interaktionen. Angesichts der großen Komplexität dieser Handlungen und Interaktionen und ihrer begrenzten Erschlossenheit für den Forscher wirft das aber die Frage auf, ob es methodisch nicht sinnvoll ist, diese Handlungen und Interaktionen einer Detailanalyse zu unterwerfen, damit der Feldforscher auch auf diejenigen Aspekte sein Augenmerk werfen kann, die für sein Forschungsinteresse relevant sind und ihm durch die Geschwindigkeit und Komplexität des Ablaufs dieser Handlungen und Interaktionen bei einer weniger detaillierten Analyse entgehen könnten. In meinem Vortrag will ich versuchen, die These plausibel zu machen, dass diese Detailanalysen für das ethnologische Unternehmen viel zu bieten haben. Dieses will ich an einem Beispiel, das sich auf das Interesse an „Ideengebäuden” bezieht, erläutern:
Am Beispiel der Äußerung „Die Hirse weigert sich zu sprießen” will ich zeigen, dass eine genaue Analyse dieser in Interaktionen verwandten sprachlichen Äußerung einen Zugang zu einer emischen ontologischen Theorie eröffnet, in der Menschen und Pflanzen als in gewissen Hinsichten ähnlich, in anderen Hinsichten different gedacht werden, und zugleich einen bestimmten Bezug zum Göttlichen aufweisen.
Bietet die Detailanalyse einer Äußerung schon Zugang zu Elementen eines umfassenderen Ideengebäudes, so die These, liegt die Vermutung nahe, dass diese Detailanalysen von Handlungen und Interaktionen eine Vielzahl von Dimensionen der sozialen Realität offenzulegen vermögen.